When sisters Lauren and Lee Gonzalez decided to open Lolo Pass Hotel on Portland’s east side, they aimed to build the property as sustainably as possible.
The pair already operated The Local, an affordable hostel-style property in New York, which they opened in 2014 after selling two hostels that they’d owned in Barcelona, Spain. Building and running those properties showed them firsthand how wasteful the hotel industry can be.
“It’s something we struggle with,” said Gonzalez. “Obviously, when people are traveling for leisure it’s energy that doesn’t necessarily need to be used and waste that doesn’t necessarily need to be made. We’ve always thought ‘how we can reduce our footprint?’”
In conversations with their contractors and architects, the sisters often prioritized more efficient building solutions for their property on East Burnside Street. The 87-room hostel-hotel hybrid offers shared or private rooms and is already earning national attention, with writeups in Forbes and Travel and Leisure.
“If we can make a decision that’s more energy saving or not, the calculus is always the one that’s good for the environment,” said Gonzalez. “It’s generally the right thing to do, but also—in the long run — it does save money.”
Knowing that, the sisters chose energy-efficient equipment even if it cost slightly more money up front. Among those choices were a gas-powered deep fryer and three dishwashers for the kitchen/coffee bar. Lolo Pass bought the appliances through Pitman Restaurant Equipment, which helped them get $1,900 in cash incentives from Energy Trust of Oregon.
The new equipment means the sisters will save more than $1,000 a year in utility costs. And Gonzalez said the timing made a big difference to their bottom line when Lolo Pass opened in the spring of 2021.
“It came when we were right at the end of construction and hadn’t started making money yet. The bank account was dwindling toward zero before it started to go back up, so it was great to get that check.”
Also helpful was that Pitman walked her through all the paperwork needed to request the incentives. “They made it very easy for us. They saved copies of my receipts, printed out the forms and I just had to fill them out and send them in.”
Owner Lauren Gonzalez in the Lolo Pass Hotel lobby, where guests are encouraged to relax and socialize
With all the challenges that the Gonzalez’s faced opening a new hotel during the pandemic—from construction delays to staff shortages to frequently changing COVID-safety rules—they were relieved to find that the incentive program took minimal effort.
“For people who are starting businesses to have this kind of money come back is super valuable,” said Gonzalez. “I was surprised it existed and that it didn’t require jumping through a bunch of hoops. I think anyone who is eligible should definitely take advantage.”
Beyond that, she said, the new appliances contribute to the heart of what makes Lolo Pass special. “The kitchen and the coffee bar are the touchstones in our lobby. For us it’s really important that the space is a place for neighbors as well as travelers. It’s a gathering place for guests to meet each other and a place to draw the locals in, too.”
Based on the success of the common spaces in the lobby, the sisters decided to build out their food offerings, with a full menu to come. To do that, they’ll soon need another dishwasher from Pitman.
In the meantime, they’re offering simple bar snacks on the roof deck. “There’s something about letting people break bread together that also breaks down some barriers and makes people feel more comfortable,” said Gonzalez. “That’s why it’s important to our business.”
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Cuando las hermanas Lauren y Lee Gonzalez decidieron abrir Lolo Pass Hotel en el lado este de Portland, se pusieron la meta de construir una propiedad de la forma más sostenible posible.
Este par ya gestionaba The Local, un establecimiento de estilo albergue asequible en Nueva York, que abrieron en 2014 tras vender dos albergues que tenían en Barcelona (España). La construcción y gestión de estos establecimientos les mostró de primera mano lo derrochador que puede ser el sector hotelero.
“Es algo contra lo que luchamos”, dijo Gonzalez. “Obviamente, cuando la gente viaja por ocio es energía que no necesariamente tiene que usarse y residuos que no necesariamente tienen que crearse. Siempre hemos pensado ‘¿cómo podemos reducir nuestra huella?’”.
En las conversaciones con sus contratistas y arquitectos, las hermanas dieron prioridad a las soluciones de construcción más eficientes para su propiedad en East Burnside Street. Este híbrido de hostal y hotel de 87 habitaciones ofrece dormitorios compartidos o privados y ya ha recibido atención nacional, con artículos en Forbes y Travel and Leisure.
“Si podemos tomar una decisión que ahorre más energía o no, el cálculo base será siempre el que sea bueno para el medio ambiente”, dijo Gonzalez. “Generalmente es lo correcto, pero también, a largo plazo, ahorra dinero”.
Conscientes de ello, las hermanas eligieron equipos de bajo consumo, aunque les costara un poco más de dinero por adelantado. Entre ellos, una freidora de gas y tres lavavajillas para la cocina/barra de café. Lolo Pass compró los electrodomésticos a través de Pitman Restaurant Equipment, que les ayudó a conseguir $1,900 en incentivos en efectivo de Energy Trust of Oregon.
El nuevo equipo equivale a que las hermanas ahorrarán más de $1,000 al año en costos de servicios públicos. Y Gonzalez dijo que el momento hizo una gran diferencia en sus resultados cuando Lolo Pass abrió en la primavera de 2021.
“Nos llegó cuando estábamos justo al final de la construcción y aún no habíamos empezado a ganar dinero. La cuenta bancaria se iba reduciendo hasta llegar a cero antes de empezar a remontar, así que fue estupendo recibir ese cheque”.
También fue de gran ayuda que Pitman les guiara en todo el papeleo necesario para solicitar los incentivos. “Nos lo pusieron muy fácil. Guardaron copias de mis recibos, imprimieron los formularios y solo tuve que rellenarlos y enviarlos”.
La propietaria Lauren Gonzalez en el lobby de Lolo Pass Hotel, donde se anima a los huéspedes a relajarse y socializar.
Con todos los desafíos a los que se enfrentaron las Gonzalez al abrir un nuevo hotel durante la pandemia—desde los retrasos en la construcción hasta la escasez de personal, pasando por los frecuentes cambios en las normas de seguridad del COVID—se sintieron aliviadas al comprobar que el programa de incentivos requería un esfuerzo mínimo.
“Para las personas que están iniciando negocios, recuperar este tipo de dinero es muy valioso”, dijo Gonzalez. “Me sorprendió que existiera y que no requería tanta dificultad. Creo que cualquiera que califique definitivamente debería aprovechar”.
Más allá de eso, dijo Gonzalez, los nuevos aparatos contribuyen al corazón de lo que hace que Lolo Pass sea especial. “La cocina y la cafetería son las piedras angulares de nuestro lobby. Para nosotros es muy importante que el espacio sea un lugar para los vecinos y los viajeros. Es un lugar de encuentro para que los huéspedes se conozcan y para atraer a las personas locales también”.
Basándose en el éxito de los espacios comunes del lobby, las hermanas decidieron ampliar su oferta de comida con un menú completo por estrenar. Para ello, pronto necesitarán otro lavavajillas de Pitman.
Mientras tanto, ofrecen sencillos aperitivos en la azotea. “Hay algo en dejar que las personas coman juntas que también rompe algunas barreras y hace que la gente se sienta más cómoda”, dijo Gonzalez. “Por eso es importante para nuestro negocio”.
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