Farmer Felipe Jimenez sees pay-off from irrigation upgrades
Para agricultor Felipe Jiménez, valió la pena mejorar su sistema de riego
Felipe Jimenez owns and operates Jimenez Farms, a 50-acre farm outside Milton-Freewater, Oregon. Jimenez used all his savings to purchase the land more than 15 years ago. And with just $60 remaining in his pocket, he slowly started buying the seeds and tools needed to cultivate and grow the farm into what it is today.
Today his farm is thriving. It’s known for an amazing asparagus crop, as well as regional favorite, Walla Walla onions.
“A lot of people seek out my onions because of their quality and size,” says Jimenez. “I’m very proud of how far my farm has come. It’s a great motivator to keep going.”
Part of Jimenez’s success is his commitment to the land and its resources and the investments he’s made into equipment and processes that allow him to use those resources more efficiently. Over the last four years, Jimenez has worked with Energy Trust of Oregon to upgrade the farm’s irrigation systems. Those upgrades are showing some big benefits including less money spent on energy, and water and labor savings.
“It’s hard work without the [drip] irrigation system,” said Jimenez. “You have to move pipes around to make sure your crops get enough water. The drip line installation is much better since you don’t have to move anything.” He then adds, “When you’re a small farmer, every little bit of assistance helps. I know some might not consider these upgrades because it is a big investment upfront, but it’s worth it in the end.”
Since 2019, the upgrades Jimenez has made to his farm have produced an estimated savings of 33% energy savings, 13% water savings, roughly $3,700 saved labor costs, all while increasing his crop yield by 10%.
Those upgrades include:
Drip line installation which minimizes the amount of water that doesn’t make it to the crop roots.
Variable Frequency Drive (VFD) installation which automatically adjusts the irrigation pump , depending on demand, saving
Irrigation hardware replacements for leaky or inefficient equipment such as gaskets, sprinkler heads, and nozzles.
Updating irrigation systems can pay dividends not just to farmers and ranchers but to entire regions as well, as communities look to conserve water during prolonged drought.
Agriculture can require pumps, heating, lighting, and other equipment which consume a lot of energy. Energy Trust helps providing cash incentives for energy-efficient equipment to farmers in Oregon and southwest Washington.
Energy Trust’s technical assistance and cash incentives can help manage energy costs year over year. Interested in learning more? Check out Energy Trust rebates and calculated incentives for various system upgrades at www.energytrust.org/programs/agriculture.
Felipe Jiménez es el dueño de Jimenez Farms, una granja de cincuenta acres en las afueras de Milton-Freewater, Oregón. Jiménez usó todos sus ahorros para comprar el terreno hace más de quince años. Y con solo $60 restantes en su bolsillo, poco a poco comenzó a comprar las semillas y las herramientas necesarias para cultivar y hacer crecer la granja hasta convertirla en el éxito que es hoy día.
Su granja tan exitosa es conocida por su increíble cosecha de espárragos, así como por las cebollas de Walla Walla, una de las verduras favoritas de la región.
«Mucha gente busca mis cebollas por su calidad y tamaño —dice Jiménez—. Estoy muy orgulloso de lo mucho que ha logrado mi granja. Es una gran motivación para seguir adelante».
Parte del éxito de Jiménez se debe a su compromiso con la tierra y sus recursos, y también con las inversiones que ha realizado en equipos y procesos que le permiten utilizar esos recursos de manera más eficiente. Durante los últimos cuatro años, Jiménez ha trabajado con Energy Trust of Oregon para mejorar los sistemas de riego de la granja. Esas mejoras están dando grandes beneficios, como menos dinero gastado en energía y más ahorrado en agua y mano de obra.
«Es un trabajo difícil sin el sistema de riego [por goteo] —señala Jiménez—. Tienes que mover las tuberías para asegurarte de que tus cultivos reciban suficiente agua. La instalación de la línea de goteo es mucho mejor, ya que no tienes que mover nada». Luego agrega: «Cuando tienes una pequeña granja, cualquier ayudita es buena. Sé que algunos tal vez no consideren la posibilidad de realizar estas actualizaciones porque es una gran inversión inicial, pero al final vale la pena».
Desde el 2019, se calcula que las mejoras que Jiménez realizó en su granja han resultado en ahorros energéticos de un 33 %, un 13 % de ahorro de agua, aproximadamente $3,700 ahorrados en costos de mano de obra, y todo mientras aumenta el rendimiento de su cultivo por un 10 %.
Esas mejoras incluyen:
Instalar una línea de goteo, que minimiza la cantidad de agua que no alcanza a llegar a las raíces del cultivo.
Instalar un variador de frecuencia (VFD, por sus siglas en inglés), que ahorra energía ajustando automáticamente la bomba de riego según la demanda.
Reponer los componentes de riego en equipos ineficientes o con fugas, como juntas, cabezales de regadera y boquillas.
La actualización de los sistemas de riego puede generar beneficios no solo para los agricultores y ganaderos, sino también para los residentes de regiones enteras, ya que las comunidades buscan conservar el agua durante sequías prolongadas.
La agricultura puede requerir bombas, calefacción, iluminación y otros equipos que consumen mucha energía. Energy Trust ayuda proporcionando incentivos en efectivo para equipos de bajo consumo energético a los agricultores de Oregón y del suroeste de Washington.
La asistencia técnica y los incentivos en efectivo de Energy Trust pueden ayudar a manejar los costos de energía año tras año. ¿Te interesa aprender más? Consulta los reembolsos de Energy Trust y los incentivos estimados para las diferentes mejoras a sistemas: www.energytrust.org/programs/agriculture (sitio web en inglés).
