The Lindsay Lodge upgrades restaurant to match their foodie ambitions
The Lindsay Lodge moderniza su restaurante para estar a la altura de sus grandes ambiciones gastronómicas
In less than a year, Anna and Mike Eastman had put a lot of sweat equity into their property overlooking the Applegate River in Southern Oregon: New floors, new lighting, fresh paint, renovated bathrooms and fireplaces.
Now the inn and restaurant, once featured on the reality show “Hotel Hell,” had a new name, a fresh look and a chef at the helm who’d earned national acclaim at top-flight restaurants in the Bay Area.
The Lindsay Lodge was ready to wow a new generation of guests. With Anna handling front of the house, Mike taking care of kitchen operations and their third partner, Anna’s brother Kelley Beck, managing the bar program, they were poised to deliver an elevated hospitality experience to match executive chef John Blevins’ ambitious menu.
There was just one hitch.
“We had no heat retention. Zero,” Mike recalls. “It was in the winter, so it was 40 degrees outside. We’d turn off the heat and within 10 minutes it would be cold again.”
The Eastmans discovered that there was no attic insulation in the restaurant, and the vents in the aging heating system weren’t connected. The system also wouldn’t let them control the temperature in the kitchen separately from the dining room. They had to heat the entire space even when only the kitchen staff were in the building.
Something had to give.
A DIY approach
An Energy Trust advisor worked with the Eastmans to solve their heat-loss problem. One thing that’s unusual about the project is that they did the work themselves instead of using a contractor from Energy Trust’s network, he says.
But as a descendant of the Applegate Valley’s original settlers, the advisor also notes that DIY approach is in keeping with the area’s history — and the pioneering spirit of the inn’s new namesake, homesteader Lindsay Applegate.
The Eastmans purchased the property in late 2022 from Joanna Davis, who with her ex-husband had bought the restaurant 30 years earlier and built the lodge alongside it.
Mike’s sister had gotten married there years later, and the Eastmans remembered the lodge even when they lived abroad for Mike’s career in e-commerce technology. When they returned to Oregon and found out that the property was for sale, it felt right.
But they knew from experience that they’d have to invest a lot of elbow grease. For decades, their extended family has run a steakhouse in Ogden, Utah. And Anna had managed operations for a fast food franchise.
“We’ve always had a love of restaurants,” Mike says, “This became a passion project for us. We see it as a challenge.”
“The website was great. I was able to go through, find the program, easily click and find the eligibility rules. And I could look at the sheet and say, ‘This is something that we would actually be able to take advantage of.’”
As he crunched the numbers, he realized that the materials might be fully covered by cash incentives, but they would still have to pay a contractor to install it. And with their energy costs over budget, that would be painful.
So, he reached out to his energy advisor and asked: “‘What’s the procedure if I did this myself? Is it easy to make sure I comply with all the requirements?’ He walked me through everything, and it was really simple.”
In April, the Eastmans purchased the materials and rented a blow-in insulation machine from a nearby big-box store. Mike covered more than 2,600 square feet with insulation, at less than $1 per square foot. And Energy Trust had a bonus incentive to offer along with typical cash incentives. The $2,300 total incentive essentially allowed the Eastmans to break even on the project.
“Adding as much insulation as they did should significantly lower the heating and cooling cost as well as add comfort to the space,” their advisor says.
The results have been dramatic.
Energy Trust projected annual energy savings of 7,400 kWh and about $600 in energy bill savings a year. But Anna, whose background is in accounting says they’re already seeing a big drop in the monthly energy expenses for the restaurant, so the annual savings will likely be higher.
Just as important, the staff can focus on great hospitality instead of on regulating the temperature. “It gives us peace of mind that we can keep it comfortable, and that we don’t have to stress about the bill,” Mike says.
More to come
The insulation project went so well that the couple is already looking for more ways to partner with Energy Trust. Much of the kitchen equipment is due to be replaced, so Morris also suggested trading out the lodge’s wall-unit air conditioners for energy efficient ductless mini-splits, which could be part of a future renovation.
“For me it’s a no-brainer to use the incentives. As a business owner having to worry about 500 things at the same time, it’s great that there’s somebody helping guide me through it. The experience was as good as it could be.” – Mike Eastman, The Lindsay Lodge
As far as they’ve come in 10 months, the Eastmans aren’t slowing down anytime soon.
Asked what they hope to see at the lodge in coming years, they paint a picture of an exceptional wine country experience.
It includes expanded outdoor seating on the deck, a courtyard with a wood-fired outdoor kitchen and live-music venue, a garden with produce that inspires seasonal specials, and guest rooms that combine rustic charm with sustainable luxury.
“Mike and I have a passion for entertaining people, and there is just so much potential here,” Anna says. “That’s a huge driver for us.”
En menos de un año, Anna y Mike Eastman ya han aportado mucha mano de obra en su propiedad con vista al río Applegate, en el sur de Oregón: nuevos pisos, iluminación y pintura, además de baños y chimeneas renovados.
Ahora el alojamiento con su restaurante, que una vez apareció en el programa de telerrealidad Este hotel es un infierno (Hotel Hell, en inglés), tenía un nombre nuevo, una imagen fresca y un chef a cargo que había recibido reconocimiento a nivel nacional en restaurantes de primera categoría en el Área de la Bahía.
The Lindsay Lodge ya estaba listo para cautivar a una nueva generación de huéspedes. Con Anna a cargo de la atención al cliente, Mike gestionando las operaciones en la cocina y el tercer socio y hermano de Anna, Kelley Beck, dirigiendo el programa del bar, estaban preparados para ofrecer una experiencia de hospitalidad elevada a la altura del ambicioso menú de John Blevins.
Solo había un pequeño obstáculo…
«No podíamos retener el calor. Nada —recuerda Mike—. Era invierno, así que afuera estaba a 40 grados Fahrenheit [aprox. 4.5 grados Celsius]. Apagábamos la calefacción y hacía frío otra vez en cuestión de 10 minutos».
Los Eastman descubrieron que el restaurante no tenía aislamiento térmico en el ático, y los conductos en el antiguo sistema de calefacción no estaban conectados. El sistema tampoco les permitía controlar la temperatura en la cocina de manera independiente al comedor. Tenían que calentar todo el espacio, aun cuando solo el personal de cocina estaba en el edificio.
La situación era insostenible.
Un enfoque en «hacerlo uno mismo»
Un asesor de Energy Trust trabajó con los Eastman para solucionar su problema de pérdida de calor. Algo inusual sobre el proyecto es que hicieron el trabajo ellos mismos en vez de utilizar un contratista de la red de Energy Trust, dice.
Pero como descendiente de pobladores originales de Applegate Valley, el asesor también notaba que ese enfoque en «hacerlo uno mismo» coincidía con las tradiciones de la historia de la zona —y con el espíritu pionero del colono cuyo nombre lleva ahora el alojamiento, Lindsay Applegate—.
Los Eastman adquirieron la propiedad a finales de 2022 de Joanna Davis, quien 30 años antes había comprado el restaurante junto con su exesposo y construido el alojamiento al lado.
La hermana de Mike se había casado allí años después, y los Eastman recordaban el alojamiento, aun cuando, debido a la carrera de Mike en tecnología de comercio electrónico, vivían en el extranjero. Cuando regresaron a Oregón y se enteraron de que la propiedad estaba en venta, sintieron que era el momento oportuno.
Pero sabían por propia experiencia que tendrían que invertir mucho esfuerzo. Durante décadas, su familia extendida ha operado un restaurante especializado en carnes en Ogden, Utah. Además, Anna había manejado anteriormente las operaciones de una franquicia de comida rápida.
«Siempre nos han encantado los restaurantes —dice Mike—. Se convirtió en un proyecto de pasión para nosotros. Lo consideramos un desafío».
«El sitio web fue maravilloso. Pude hacer una búsqueda, encontrar el programa y fácilmente hacer clic para ver los requisitos para calificar. También pude leer la hoja y decir “esta es una oferta que realmente podríamos aprovechar”».
Al hacer los cálculos, se dio cuenta de que era posible que los incentivos en efectivo cubrieran el costo de los materiales por completo; pero los Eastman todavía tendrían que pagar un contratista para hacer la instalación. Y con costos de energía que ya superaban su presupuesto, eso sería difícil.
Entonces se comunicó con su asesor de energía y preguntó: «”¿Cómo sería el procedimiento si hago el trabajo yo mismo? ¿Es lo suficientemente fácil como para garantizar que cumpla todos los requisitos?” Él me explicó todo paso a paso, y era bien sencillo».
En abril, los Eastman compraron los materiales y alquilaron una máquina de soplado de aislamiento de una de las grandes tiendas cercanas. Mike cubrió más de 2,600 pies cuadrados con aislamiento, a un costo de menos de $1 por pie cuadrado. Además, Energy Trust ofreció un incentivo adicional junto con los típicos incentivos en efectivo. El incentivo total de $2,300 básicamente permitió que los Eastman terminaran el proyecto recuperando todo lo que invirtieron.
«Agregar una cantidad de aislamiento como la que ellos añadieron deberá bajar el costo para calentar y enfriar la propiedad de manera considerable, y también hace que el espacio sea más cómodo», dice el asesor.
El resultado ha sido dramático.
Energy Trust proyectó ahorros de energía anuales de 7,400 kWh, y alrededor de $600 en la factura de energía al año. Pero Anna, quien tiene experiencia en contabilidad, señala que han visto que los gastos de energía mensuales del restaurante ya han bajado de forma considerable, así que es probable que los ahorros al año sean más altos.
Igual de importante es que el personal puede centrarse en ofrecer una atención al cliente espectacular en vez de andar controlando la temperatura. «Nos da la tranquilidad de que podemos mantenerlo cómodo y que no tenemos que estresarnos por la factura», dice Mike.
Más en el futuro
Se finalizó el proyecto de aislamiento con tanto éxito que la pareja está buscando otras maneras de colaborar con Energy Trust. Ya es hora de reemplazar la mayor parte del equipo de la cocina, así que los incentivos para equipos de servicio de alimentos son de gran interés. Morris también sugirió que cambiaran las unidades de aire acondicionado montados en las paredes por un sistema de unidades separadas sin ductos, lo que podría ser parte de un proyecto de renovación en el futuro.
«Para mí, ni siquiera tengo que pensar dos veces en usar los incentivos. Como empresario, tengo que preocuparme por quinientas cosas a la misma vez, y es magnífico que cuento con alguien para ayudar a guiarme por el proceso. La experiencia no pudo haber sido mejor». – Mike Eastman, The Lindsay Lodge
Aun con tantos logros en 10 meses, los Eastman no están desacelerando su ritmo pronto.
En cuanto a sus metas para el alojamiento en los próximos años, su visión es la de una experiencia excepcional en la región vitivinícola.
Visualizan expandir el área para sentarse afuera en la plataforma, un patio con una cocina de leña al aire libre y un espacio para tocar música en vivo, un jardín que produzca especialidades inspiradas por la temporada y habitaciones para huéspedes que combinen el estilo rústico con un lujo sostenible.
«Mike y yo compartimos una pasión por entretener a la gente, y este lugar ofrece un potencial grandísimo —dice Anna—. Eso para nosotros es un gran impulsor».
